Dem Körper helfen, sich zu wehren - Impfstoffe schützen

Was Impfungen leisten: Schutz vor mehr als 25 Krankheiten

Pharmaunternehmen haben bislang Impfstoffe gegen mehr als 25 Krankheiten entwickelt. Dieser Leistung ist es zu verdanken, dass viele früher gefürchtete Infektionskrankheiten heute ihren Schrecken verloren haben.

Impfen bedeutet, das Immunsystem eines Menschen so vorzubereiten, dass es den Ausbruch einer Krankheit verhindern oder zumindest ihren Verlauf mildern kann, wenn sich die geimpfte Person infiziert. Ärzte unterscheiden Aktivimpfungen von Passivimmunisierungen, die oft zu den Impfungen im weiteren Sinne gezählt werden.

Aktivimpfungen

Aktivimpfungen - die Impfungen im eigentlichen Sinne - sorgen dafür, dass der Körper wesentliche Teile eines Krankheitskeims kennenlernt, ohne mit dem gefährlichen Erreger selbst konfrontiert zu sein. Das verschafft ihm den nötigen Vorsprung beim Aufbau seiner Abwehr (bestehend aus Immunzellen und gezielt gegen den Erreger wirkenden Antikörpern). Dringen später die echten Erreger ein, ist die Abwehr schon aufgestellt und zerstört sie. Viele Aktivimpfungen wirken erst richtig und über Jahre, wenn sie zwei oder dreimal durchgeführt wurden.

Impfstoffe werden auch Vakzinen genannt. Der Name leitet sich von vaccinus - lateinisch „von der Kuh" - her. Denn mit Kuhpockenviren wurde in England ab 1796 wirksam gegen die Pocken geimpft - oder „vaccinated", wie man es dort nannte.

Gegen folgende Krankheiten gibt es heute vorbeugende Aktivimpfungen:

Brechdurchfall durch Rotaviren
Cholera
Diphtherie
FSME = Frühsommer-Hirnhautentzündung
Gelbfieber
Genitalwarzen durch humane Papillomviren (HPV)
HPV-Infektion, die zu Gebärmutterhalskrebs führen kann
saisonale echte Grippe = Influenza
Gürtelrose
Haemophilus-influenzae-b-Infektion (Hib-Infektion)
Hepatitis A
Hepatitis B
Hirnhautentzündung durch Meningokokken Typ A, C, W135 und Y
Japanische Enzephalitis
Keuchhusten = Pertussis
Lungenentzündung durch Pneumokokken
Masern
Mittelohrentzündung durch Pneumokokken
Mumps
Polio = Kinderlähmung
Röteln
Schweinegrippe
Tetanus = Wundstarrkrampf
Tollwut
Typhus
Vogelgrippe [zugelassen, aber Herstellung nur im Falle einer drohenden Epidemie oder staatlicher Bevorratung]
Windpocken

Die Ständige Impfkommission STIKO
Die Ständige Impfkommission (STIKO) am staatlichen Robert Koch-Institut, Berlin, entscheidet, welche Impfungen in Deutschland für bestimmte Bevölkerungsgruppen (z. B. Kinder, Senioren) ausdrücklich empfohlen sind. Diese müssen dann von den gesetzlichen Krankenkassen erstattet werden. Andere Impfungen - etwa Reiseimpfungen - müssen die Versicherten hingegen meist selbst bezahlen. Die STIKO-Mitglieder, überwiegend Ärzte aus Universitätskliniken, werden vom Bundesministerium für Gesundheit berufen. Die aktuellen STIKO-Empfehlungen sind stets abrufbar unter www.rki.de (Rubrik Infektionsschutz).

Gegen Pocken wird nicht mehr geimpft; und der einzige Impfstoff gegen Tuberkulose (der sogenannte BCG-Impfstoff) wird in Deutschland wegen seines hierzulande schlechten Nutzen-Risiko-Verhältnisses nicht angewendet.

Alle verfügbaren Impfstoffe richten sich gegen Infektionskrankheiten. Gebärmutterhalskrebs gehört auch dazu, weil er von verschiedenen Stämmen sexuell übertragener humaner Papillomviren (HPV) ausgelöst wird.
Neben Impfstoffen gegen einzelne Krankheiten gibt es auch Kombinations-Impfstoffe, die vor bis zu sechs Krankheiten gleichzeitig schützen. Hierdurch lässt sich die Zahl der erforderlichen Injektionen verringern. Sie kommen vor allem für die Grundimmunisierung von Kindern und für Auffrischimpfungen bei Erwachsenen zum Einsatz.

Passivimmunisierung
Sind bei einem Menschen schon Krankheitserreger eingedrungen, ist es für eine Impfung meist zu spät [1]. Dann kann jedoch eine Passivimmunisierung helfen. Dabei werden dem Patienten Antikörper gespritzt, die aus der Blutflüssigkeit (dem Serum) geimpfter Menschen (selten auch Pferde) gewonnen wurden. Präparate für die Passivimmunisierung heißen auch Immunglobuline oder - in Anlehnung an ihre Herkunft - Antiseren.

Gegen folgende Infektionskrankheiten sind Immunglobuline zur Passivimmunisierung verfügbar:

Botulismus (Fleischvergiftung durch Botulinum-Bakterien)
Cytomegalieviren-Infektion (CMV-Infektion)
Diphtherie
Hepatitis A
Hepatitis B
Masern
Röteln
Tetanus = Wundstarrkrampf
Tollwut

Zudem gibt es verschiedene Immunglobulin-Präparate, die Patienten mit schwerer Immunschwäche gleich gegen eine Vielzahl von Infekten passiv immunisieren; sie enthalten Antikörpergemische. Durch Passivimmunisierung wirken auch Antiseren gegen Schlangen- und Skorpionsgifte und gegen die Rhesusfaktor-Unverträglichkeit zwischen Mutter und Kind während der Schwangerschaft.

Alle Impfstoffe und Immunglobuline sind Originalpräparate; Generika gibt es davon nicht. Einige Generikafirmen vertreiben allerdings Originalimpfstoffe in Lizenz.

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¹ Eine wichtige Ausnahme stellt Tollwut dar, wo eine Aktivimpfung auch nach einer Ansteckung fast immer einem Krankheitsausbruch zuvor kommt.

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