Impfstoffe zum Schutz vor Covid-19, der neuen Coronavirus-Infektion
Covid-19, die neue durch das Coronavirus Sars-CoV-2 ausgelöste Atemwegsinfektion, verbreitet sich international. Unternehmen und Forschungsinstitute entwickeln jedoch Schutzimpfungen dagegen. Auch auf andere Weise helfen Unternehmen gegen die Epidemie.
Product Development Partnerships
Product Development Partnerships (PDP) sind Allianzen, die gemeinsame Projekte von Stiftungen, Regierungs- und Hilfsorganisationen sowie Forschungsgruppen und Unternehmen organisieren. Die im Rahmen einer PDP von den Geldgebern bereitgestellten Mittel werden meist in Form befristeter Grants an Entwicklungsteams vergeben.
In PDP können Medikamente entwickelt werden, die für ein einzelnes Unternehmen wirtschaftlich nicht zu realisieren wären. Denn sie sorgen dafür, dass die damit verbundenen Kosten und ökonomischen Risiken auf die Schultern mehrerer Partner verteilt werden. Das hat sich bereits für neue Medikamente gegen Malaria, Tuberkulose und Schlafkrankheit bewährt.
Die Coronavirus-Infektionskrankheit, die sich seit einigen Wochen verbreitet, hat den Namen Covid-19 erhalten (WHO, 11.02.2020). Das Virus, das sie hervorruft, erhielt den Namen Sars-CoV-2 (nachdem es zunächst unter dem Kürzel 2019-nCoV geführt wurde).
Gegen diese Infektionskrankheit sind eine Reihe von Impfstoffprojekten angelaufen. Mehrere davon werden von CEPI, der Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, finanziell unterstützt: Projekte des deutschen Unternehmens CureVac, der US-Unternehmen Inovio (zusammen mit dem Wistar Institute) und Moderna (mit dem U.S. National Institute of Allergy and Infectious Diseases) sowie ein Projekt der australischen University of Queensland.
In Verbindung mit CEPI bietet auch das Unternehmen GSK an, seine Adjuvans-Technologie für Impfstoffe in Projekte für einen Sars-CoV-2-Impfstoff einzubringen. Adjuvantien sind "Wirkverstärker" für Impfstoffe, die es unter anderem ermöglichen können, dass wesentlich weniger Antigen pro Impfinjektion für eine Immunisierung ausreichen bzw. mit einer gegebenen Menge produziertem Antigen mehr Injektionsdosen hergestellt werden können.
CEPI ist eine Product Development Partnership, die unter anderem von Norwegen, Deutschland, Japan, Kanada, Australien sowie von der Bill & Melinda Gates Foundation und dem Wellcome Trust finanziert wird.
Andere Projekte werden unabhängig von CEPI durchgeführt. So hat das Unternehmen Janssen (im Konzern Johnson & Johnson) angekündigt, einen Impfstoff mit einer Technologie zu entwickeln, die schon für einen Ebola-Impfstoff zum Einsatz kam, der derzeit in der EU im Zulassungsverfahren ist. Es arbeitet dafür mit der staatlichen Organisation Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) zusammen.
Das ebenfalls in den USA beheimatete Unternehmen Novavax hat ebenso die Entwicklung eines Impfstoffs angekündigt.
Zu den aktiven Forschungseinrichtungen zählt VIDO-InterVac (Vaccine and Infectious Disease Organization – International Vaccine Centre) an der Universität Saskatchewan, Kanada.
Die Universität von Hongkong hat sogar mitgeteilt, bereits einen Impfstoffkandidaten für die weitere Erprobung fertig gestellt zu haben. Bis dieser allerdings alle Tier- und Humanstudien durchlaufen habe, würden noch Monate vergehen. Dieser Impfstoffkandidat ist von einem Grippeimpfstoff abgeleitet, der als Nasenspray verabreicht wird.
In Deutschland arbeiten Wissenschaftler vom Institut für Virologie der Universität Marburg, mit Kolleginnen und Kollegen aus München und Berlin unter Koordination des Deutschen Zentrums für Infektionsforschung (DZIF) an einem Impfstoff. Dabei wandeln sie einen Impfstoff gegen das MERS-Virus (siehe unten) ab, der derzeit in klinischen Studien erprobt wird.
Am 2. Februar wurde veröffentlicht, dass auch Israels Institute for Biological Research mit dem israelischen Gesundheitsminsterium beauftragt wurde, einen Impfstoff zu entwickeln.
Technologien
Dank neuer Technologien hoffen die Forschungsteams, schon binnen Monaten Impfstoff-Prototypen soweit entwickelt zu haben, dass sie mit Tieren und später auch Menschen erprobt werden können. Die Impfstoffe von CureVac, Moderna und Inovio/Wistar Institute sollen beispielsweise wirken, indem die in ihnen enthaltene mRNA bzw. DNA im Körper die Bildung von (ungefährlichen) Virusproteinen hervorruft; diese lösen dann als Antigene wie bei einem konventionellen Impfstoff den Aufbau des Immunschutzes aus. Solche RNA- und DNA-basierten Impfstoffe haben den Vorteil, dass von ihnen sehr schnell viele Injektionsdosen produziert werden können. Allerdings ist bislang noch kein solcher Impfstoff auf dem Markt.
Die Forschungsgruppen, die auf Impfstoffe mit Virusproteinen hinarbeiten (wie die an der University of Queensland oder bei Johnson & Johnson), können hingegen auf viele zugelassene Impfstoffe dieses Typs verweisen. Aber die schnelle Produktion von ausreichenden Mengen ist bei diesen Impfstoffen voraussichtlich schwieriger.
Impfstoffe gegen andere Coronaviren
Auch wenn Sars-CoV-2 zuvor nicht als Erreger von Infektionen beim Menschen in Erscheinung getreten ist, haben Impfstoff-Entwickler doch bereits Erfahrung mit anderen Erregern aus der Familie Coronaviren. So zählte auch das von Ende 2002 bis Sommer 2003 aufgetretene SARS-Virus zu den Corona-Viren. Seinerzeit wurden gleich 22 Projekte dagegen aufgelegt, die allerdings – weil das Virus wieder verschwand – nicht zu Ende entwickelt werden konnten. Doch lieferten einige Projekte gute Zwischenergebnisse.
Zu den Corona-Viren gehört auch das MERS-Virus, das 2012 von Kamelen auf den Menschen übersprang und seither immer wieder schwere Atemwegsinfektionen verursacht (genannt "Middle East Respiratory Syndrome"). Seit einigen Jahren arbeiten mindestens vier Unternehmen und Forschungsgruppen an Impfstoffen gegen das Virus; und auch hierbei werden einige von CEPI unterstützt. Einen dieser Impfstoffe entwickelt das Deutsche Zentrum für Infektionsforschung (DZIF) mit mehreren Partnern, darunter dem Unternehmen IDT Biologica.
Weitere Hilfe gegen die Epidemie
Impfstoffentwicklung ist nicht der einzige Beitrag forschender Pharma- und Biotech-Unternehmen gegen die Epidemie und die davon Betroffenen. So unterstützt Bayer das chinesische Rote Kreuz finanziell bei Maßnahmen zur Prävention, Diagnose, Behandlung und Eindämmung der Erkrankung. Darüber hinaus spendet es Medikamenten wie Antibiotika, Schmerz- und Kontrastmittel.
Johnson & Johnson (in Deutschland: Janssen) stellt eins seiner HIV-Medikamente dafür zur Verfügung, dass seine Eignung gegen die Erkrankung in China erprobt wird. Gilead Sciences prüft, ob eine noch in Erprobung befindliche Behandlung gegen Ebola auch gegen Sars-CoV-2 einsetzbar sein könnte.
Roche versorgt China kostenfrei mit seinen Geräten für den Corona-Schnelltest, neben medizinischer und finanzieller Hilfe für die chinesische Hubei-Region.
