So funktioniert COVAX: Ziel ist der weltweite Zugang zu Covid-Impfstoffen

Mit dem Ziel, dass Länder unabhängig von ihrer Kaufkraft bestmöglichen Zugang zu Impfstoffen gegen COVID-19 erhalten, rief die Weltgesundheitsorganisation (WHO) im April 2020 zusammen mit Partnerorganisationen die Initiative COVAX und die dazu gehörige COVAX Facility ins Leben. COVAX steht für „Covid-19 Vaccines Global Access“. Die Hauptaufgabe der COVAX Facility ist es, Impfstoff-Dosen bei den Herstellern zu bestellen und allen Staaten zuzuteilen, die ihre Teilnahme an COVAX erklärt haben. Diese liegen in Afrika, Asien, Ozeanien, Südamerika und Europa.

Inzwischen nehmen 193 von insgesamt rund 200 Staaten weltweit an COVAX teil, darunter 100 wohlhabendere Länder und 92 Staaten mit niedrigem und mittlerem Einkommen.

Wenn wohlhabendere Nationen Impfstoffe über die COVAX Facility beziehen, dann zahlen sie den vollen, mit den Impfstoffherstellern ausgehandelten Preis. Angesichts des unsicheren Ausgangs von Impfstoffstudien bietet COVAX reicheren Ländern neben ihren bilateralen Verträgen mit Pharmaunternehmen eine zusätzliche Absicherung. Ärmere Länder werden um eine finanzielle Beteiligung gebeten, haben aber, falls ihnen diese nicht möglich ist, Anspruch auf Gratislieferungen. Zahlreiche wohlhabendere Länder verzichten auf eine Belieferung durch COVAX. Sie unterstützen jedoch die Beschaffung für ärmere Länder finanziell oder spenden erworbene Kontingente. Vor diesem Hintergrund lässt sich COVAX als Einkaufsgemeinschaft und Versicherung, aber auch als Hilfsgemeinschaft bezeichnen.

Bei den Impfstoffspenden geht es zu einem erheblichen Teil um Ressourcen aus bilateralen Verträgen, die viele wohlhabende Nationen mit Impfstoffherstellern abgeschlossen haben – anstatt oder zusätzlich zu einer Bestellung bei COVAX.

Damit COVAX seine Ziele erreichen kann, verpflichteten sich etliche Staaten und Staatengemeinschaften bei internationalen Gipfeltreffen zu weit überdurchschnittlichen millionenschweren Unterstützungsleistungen. Anlässlich des digitalen G7-Gipfels am 19.02.2021 kündigte etwa die EU an, ihre Unterstützung für die COVAX Facility auf 1 Milliarde Euro aufzustocken, nachdem sie zunächst 500 Millionen Euro zugesagt hatte. Deutschland kündigte bei diesem Gipfeltreffen zusätzliche 980 Millionen Euro für COVAX an und legte am 22. Mai 2021 weitere 100 Millionen Euro drauf. Mit einem Gesamtbeitrag von fast 2,2 Milliarden Euro zählt Deutschland damit zu den größten Unterstützern der Initiative.

Während China seit Oktober 2020 Mitglied der COVAX Facility ist, schlossen sich die USA erst nach dem Amtsantritt von Präsident Joe Biden im Januar 2021 an. Die USA wird COVAX, wie Biden beim virtuellen G7-Gipfel bekanntgab, in den Jahren 2021 und 2022 mit voraussichtlich insgesamt vier Milliarden US-Dollar unterstützen.

Um die Impfstoff-Versorgung ärmerer Länder zu beschleunigen, starteten die USA und die Impfstoffallianz Gavi am 15. April 2021 eine weltweite Kampagne zur Beschaffung weiterer zwei Milliarden US-Dollar. Bei der virtuellen Auftaktveranstaltung machten zahlreiche Regierungen sowie internationale Stiftungen und Wirtschaftsunternehmen Zusagen im Wert von fast 400 Millionen US-Dollar.

Beim darauffolgenden Gavi COVAX AMC-Gipfel "One World Protected" in Japan am 2. Juni 2021 konnte die Kampagne zusätzliche 2,4 Milliarden US-Dollar von mehr als 20 Spendernationen sammeln, so dass nun in der Summe 9,6 Milliarden US-Dollar zur Verfügung stehen. Mit diesen Mitteln kann das COVAX AMC 1,8 Milliarden voll subventionierte Dosen für die Lieferung an Länder mit niedrigem Einkommen im Jahr 2021 und Anfang 2022 sichern.

Schweden kündigte beim virtuellen COVID-19-Gipfel am 23. September 2021 zusätzliche Fördermittel für COVAX AMC im Wert von 243 Millionen US-Dollar an. Wenige Monate zuvor hatte das Land bereits eine Förderung von 285 Millionen Dollar zugesagt.

Mit ihrer Kampagne „Go Give One“ ruft die WHO-Stiftung seit dem 18. Mai 2021 hilfsbereite Menschen weltweit zu einer Spende von 7 US-Dollar auf. Damit könne in ärmeren Ländern eine Impfdosis mehr finanziert werden, heißt es in einer Pressemitteilung der Stiftung. Sie will 50 Millionen Unterstützer gewinnen. In Deutschland appelliert Unicef an die Spendebereitschaft der Bürgerinnen und Bürger.

Früchte tragen auch die Aufrufe zur Spende von Impfstoffen. So verpflichtete sich die US-Regierung bei einem virtuellen Covid-19-Gipfel am 23. September 2021 zur Lieferung von zusätzlichen 500 Millionen Dosen Impfstoff von BioNTech/Pfizer. Sie sollen ab Januar 2022 über COVAX in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen verteilt werden. Damit erhält COVAX fast 1,1 Milliarden Impfstoffdosen von den USA, wobei die Auslieferung bereits früher zugesagter Kontingente in vollem Gange ist.

Deutschland will ärmeren Ländern vor allem über COVAX bis Ende 2021 insgesamt 100 Millionen Impfstoffdosen zur Verfügung zu stellen. Dies kündigte Bundesgesundheitsminister Jens Spahn am 5. September bei einem Treffen der G20-Gesundheitsminister in Rom an; dies sei ebenso viel, wie in Deutschland bisher verimpft worden sei. Damit geht Deutschland über die Spendenzusage von Juli 2021 über 30 Millionen Dosen weit hinaus. Am 4. August 2021 hatte das Bundesgesundheitsministerium mitgeteilt, dass in einem ersten Schritt 1,3 Millionen Dosen des Impfstoffs von AstraZeneca ohne Umweg über Deutschland direkt an COVAX geliefert werden und alle noch ausstehenden Lieferungen des britischen Herstellers bis auf Weiteres ebenfalls an COVAX gehen.

In der Abschlusserklärung des G7-Gipfeltreffens im Juni 2021 verpflichteten sich die teilnehmenden Staaten, COVAX 870 Millionen Impfdosen zu spenden. Davon soll mindestens die Hälfte noch 2021 geliefert werden, der Rest im Jahr 2022. Zudem bekräftigten die sieben Staats- und Regierungschefs ihre Unterstützung für COVAX. Bundeskanzlerin Angela Merkel sprach beim Gipfeltreffen von insgesamt 2,3 Milliarden Impfdosen, die G7-Staaten bis Ende 2022 an ärmere Länder verteilen wollen. Internationale Organisationen wie die WHO und die Vereinten Nationen sowie Hilfsorganisationen wie AMREF Health Africa begrüßten die Ankündigungen, forderten jedoch größere und schnellere Lieferungen. COVAX versucht derzeit, so viele Dosen wie möglich zu sichern, um zunehmende Engpässe zu überwinden. Im dritten Quartal 2021 droht laut WHO eine besonders große Kluft zwischen den erwarteten Lieferungen und dem, was die Länder eigentlich verimpfen könnten.

Die EU will bis bis Ende 2021 mindestens 100 Millionen Impfdosen aus bereits bestellten Kontingenten an COVAX spenden. Dies kündigte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am 21. Mai 2021 beim G20-Gesundheitsgipfel in Rom an.

Die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) kündigten anlässlich des Benefizkonzerts „Global Citizen's Vax Live Concert“ am 8. Mai 2021 in London an, dass sie über COVAX 1 Million Impfdosen an Länder mit geringem Einkommen spenden werden. Die VAE verpflichteten sich außerdem, über ihre globale Lieferkette 25 Millionen Impfdosen zur Unterstützung von COVAX weltweit zu verteilen.

Substanzielle Spendenzusagen kommen seit dem Frühjahr 2021 auch von Wirtschaftsunternehmen und Stiftungen sowie von viele weiteren Staaten, darunter Spanien, Frankreich, Italien, Kroatien, Norwegen, Schweden, Dänemark, Japan und Neuseeland.

Nie zuvor in der Geschichte gab es eine derart große und komplexe Impfstoffeinführung wie in der COVID-19-Pandemie. Um die faire Versorgung aller teilnehmenden Länder sicherzustellen, hat die COVAX Facility unterschiedliche Vorgehensweisen entwickelt:

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Hersteller von Impfstoffen, die mit der COVAX Facility zusammenarbeiten, sollen durch Vorab-Kaufverpflichtungen und Vorauszahlungen in die Lage versetzt werden, ihre Produktionskapazitäten zügig und umfangreich auszuweiten. Dafür stellt die COVAX Facility Milliardenbeträge bereit. In den Vorab-Kaufverpflichtungen werden Liefermengen, Lieferfristen und Preise festgelegt, wobei die COVAX Facility Preise aushandeln will, die höchstens auf dem Niveau bilateral abgeschlossener Lieferverträge mit einzelnen Staaten liegen. Wie die Impfstofflieferungen teilnehmenden Länder zugeteilt werden und zu verwenden sind, regeln WHO-Leitlinien.

Zudem hat sich COVAX ein Vorkaufsrecht auf weitere Impfdosen gesichert. Es tritt dann in Kraft, wenn Impfstoffe, deren Entwicklung derzeit mit COVAX-Mitteln gefördert wird, eine behördliche Zulassung erhalten.